心臓が脱分極化と再分極化を起こるにつれて、体は体積導体として機能するため、電流は全身に広がります。心臓によって生成される電流は、一般的に体表面に配置された電極の配列によって測定され、その結果のトレースは心電図(ECG、またはEKG)と呼ばれます。慣例により、電極は各腕と脚(標準および拡張四肢リード)に配置され、6つの電極が胸部の定義された位置(通電リード)に配置される。これらの電極リード線は、特徴的なECGトレーシングを生成するために選択された電極間の電位差を測定する装置に接続される。
一部のECGリードは、電位が測定される単一の正極と単一の負極を利用するバイポーラリード(例えば、標準的な四肢リード)である。ユニポーラリード(拡張リードおよび胸リード)は、単一の正の記録電極を有し、複合負極として機能する他の電極の組合せを利用する。通常、ECGが記録されると、すべてのリードが同時に記録され、12リードECGと呼ばれるものが生じます。